Drugi syn cesarza Teofila i cesarzowej Teodory. W 863 roku wysłał Cyryla i Metodego w misji chrystianizacyjnej na Morawy; umocnił wpływy Bizancjum na Bałkanach m. in. poprzez chrzest władcy Bułgarii w 864 roku. Zamordowany w wyniku rewolucji pałacowej, która wyniosła na tron Bazylego I w 867 roku.
Jego żoną była Eudokia Dekapolitissa, ale nie miał z nią żadnych dzieci.